野球のシーズンが始まると、球場やテレビの前で盛り上がる人が一気に増えますよね。でも最近、野球の世界は「ITテクノロジー」のおかげで、めちゃくちゃ進化してるんです。選手もファンも、今までとは違う楽しみ方ができるようになってきました。
ここでは、ちょっと肩の力を抜いて、野球とITがどうやって手を組んでいるのかを紹介します！
データで野球が“見える”時代に
昔の野球は、監督やコーチの「長年の勘」が頼りでした。でも今は、球場に設置されたカメラやセンサーが、選手の動きやボールの軌道を全部データ化。それをAIが分析して、「この選手は守備の一歩目が速い」とか「このバッターはスイングの始動が遅い」とか、細かいところまで丸わかり。
福岡ソフトバンクホークスは「Fastmotion」っていうAIトラッキングシステムを使って、守備や走塁の動きをデータで分析してるんです。
このおかげで、選手もコーチも「何を直せばもっと良くなるか」がすぐに分かるし、トレーニングも効率的。感覚じゃなくて、数字で自分の成長を実感できるのが今っぽいですよね。
投球も打球もデータで丸裸！
「トラックマン」みたいな機械を使えば、投球や打球のスピード、回転数、飛んだ角度まで全部記録できます。
「このピッチャーのストレートはどれくらい伸びてる？」とか「このバッターは理想の打球角度で打ててる？」なんて、今までプロの解説者しか分からなかったことも、データでバッチリ比較できる時代です。
AIが“次の一球”を予測！？
最近の野球中継では、AIが「次はこの球種・コースがいいですよ」と予測してくれる「AIキャッチャー」も登場。
過去の膨大なデータをもとに、バッターを抑えるベストな球種やコースをリアルタイムで提案してくれるので、選手や監督だけじゃなく、ファンも一緒に「次はどんな球がくるんだろう？」と予想しながら観戦できます。
しかも、AIの予測と実際のキャッチャーの配球が違ったとき、「どっちが正解だった？」なんて楽しみ方もできるようになりました。
ケガ予防やコンディション管理もAIで
AIは選手のケガ予防やリハビリにも大活躍。たとえば「Deep Nine」みたいなアプリでは、カメラで撮った動画からフォームや体の動きをAIが分析して、「疲れてきてフォームが崩れてないか」「ケガの前後でどんな違いがあるか」まで細かくチェック。
これで無理をする前に休ませたり、リハビリのプランを立てたりできるので、選手のパフォーマンス維持や寿命アップにもつながってます。
ファンの楽しみ方もどんどん進化
IT技術のおかげで、ファンの観戦体験もどんどん新しくなっています。
たとえば、球場の大型ビジョンやスマホアプリで選手の細かいデータやAIが作った戦評記事がすぐに見られるようになったり、VRやARを使って自宅が球場の最前列みたいな臨場感で試合を楽しめるサービスも登場。
AIが作戦の成功確率をリアルタイムで表示してくれる中継もあって、「この場面でバントは何％成功する？」なんて、ファンも戦略を一緒に考えられる時代です。
審判もAIで進化中
AIは審判のサポートにも使われています。
たとえばストライクやボールの判定、リプレイ検証のときもAIがデータをもとに正確に判断してくれるので、「今の判定はどうだった？」というモヤモヤも減ってきました。
野球とITの未来はもっと面白くなる！
今や野球とITは切っても切れない関係。選手の育成や戦略、ファンの楽しみ方、公平な試合運営まで、あらゆる場面でITの力が使われています。
これからはAIやIoT、XR（拡張現実）みたいな技術がもっと進化して、まだ見たことのない野球の面白さがどんどん生まれてくるはず。
「野球って昔から好きだけど、最近はITのおかげでさらにハマってる！」という人も、「データやAIって難しそう…」と思っていた人も、ちょっと視点を変えて野球を見てみると、きっと新しい発見があるはずです。
野球とITがタッグを組んだ今、グラウンドの中も、観戦スタイルも、どんどん進化中。これからの野球、もっと自由に、もっと楽しく、一緒に楽しんでいきましょう！
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